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Onze communes en quarantaine : ce que des coordonnées fausses nous ont appris

Une mairie de l'Oise placée au Kazakhstan, trois communes de Guadeloupe projetées dans l'Atlantique. Comment ces erreurs ont été trouvées, et pourquoi nous ne les avons pas corrigées.

12 mars 2026 contient une mesure de ce site

Notre calcul positionne chaque commune par les coordonnées de sa mairie, puis cherche l’équipement public le plus proche de neuf familles de services. Sur 34 863 communes, onze ont produit des résultats impossibles.

Ce que le calcul a révélé

Sept mairies portent la latitude recopiée dans le champ longitude. L’effet est spectaculaire : Cuy, dans l’Oise, se retrouve au Kazakhstan, et le service public le plus proche est à plusieurs milliers de kilomètres.

Trois communes de Guadeloupe ont une longitude sans son signe négatif. Elles basculent de l’ouest à l’est du méridien, donc dans l’Atlantique, au large de l’Afrique.

Une commune n’a aucune coordonnée.

Comment on trouve ce genre d’erreur

Pas en relisant la donnée : en la faisant travailler. Une coordonnée fausse est indétectable à l’œil dans un tableau de trente-quatre mille lignes. Elle devient évidente dès qu’on calcule une distance : un service public à onze mille kilomètres est un résultat qui ne se discute pas.

C’est le principe le plus utile de tout travail sur des données publiques : le calcul est le meilleur détecteur d’erreurs de saisie, à condition de regarder les valeurs extrêmes du résultat plutôt que de les écarter d’un filtre.

Pourquoi nous ne les avons pas corrigées

C’était tentant, et facile : inverser deux champs, ajouter un signe moins. Nous avons mis ces onze communes en quarantaine, et nous les signalons à l’administration.

Trois raisons :

Une correction à l’aveugle en cache une autre. Si la latitude est dans le champ longitude, quelle est la vraie latitude ? Celle du champ latitude, ou une troisième valeur ? Une hypothèse plausible n’est pas une donnée.

Une correction non tracée devient invisible. Dans six mois, personne ne saurait quelles valeurs ont été modifiées, et un lecteur qui recalcule à partir de la source obtiendrait autre chose que nous.

Corriger la source est plus utile que corriger sa copie. Le signalement profite à tous ceux qui utilisent cette donnée, et ils sont nombreux.

Ce que la quarantaine coûte

Onze communes sans indice d’accès aux services publics : 34 857 communes en ont un, sur 34 863 mesurées.

C’est un coût acceptable, et il est écrit sur la page de méthode plutôt que dissimulé dans un chiffre arrondi.

La leçon générale pour qui utilise des données publiques

Les données ouvertes de l’administration sont d’excellente qualité et elles contiennent des erreurs, comme tout jeu de données produit par des humains à grande échelle. Ce n’est pas un argument contre leur utilisation : c’est un argument pour publier ses contrôles.

Un site qui ne signale aucune anomalie sur trente-quatre mille communes n’a probablement pas cherché.