Saint-Genis-Laval en bref

Histoire de Saint-Genis-Laval

Saint-Genis-Laval tire son nom de Saint-Genis ou Genest, comédien romain martyrisé sous Dioclétien. Au début du XIIIe siècle, pour le distinguer des autres villages du même nom, on lui ajouta le qualitatif de « de la vallée », qui au XVe siècle se transforma en « Laval ».
La première mention de Saint-Genis date de 807 : c'est une donation de l'archevêque Leidrade aux hôpitaux de Saint-Romain et de Saint-Genis. C'est en 984 qu'il est fait mention pour la première fois de la paroisse de Saint-Genis comme faisant partie des propriétés de l'archevêque de Lyon, dans le dénombrement des 52 paroisses de l'Église Métropolitaine de Lyon. Petit à petit, l'archevêque se démit de ses possessions en faveur des Chanoines du Chapitre de Saint-Jean. Ce sont eux qui firent construire le château sur la partie la plus haute du village, là ou se trouve actuellement l'église. Au XIIIe siècle, ils firent fortifier le village et en 1447 l'enceinte fut refaite. La configuration actuelle du centre de la ville montre encore, entre le tracé du bourg médiéval des restes de l'enceinte, une ancienne tour dans le jardin de la cure (longtemps prison) ; la porte Nord (restaurée au XVIIIe siècle) et une demi-tour enchassée dans des maisons, rue des Halles.
Les Chanoines de Saint-Jean possédaient, au territoire de Laye, une maison forte où le Pape Clément V vint se reposer en 1306, après son couronnement en l'église Saint-Just à Lyon. Il n'en reste rien. Dès le XIIIe siècle, le pèlerinage à Notre-Dame-de-Beaunant attirait les foules : il reste une chapelle reconstruite à la fin du siècle dernier à l'emplacement de la source miraculeuse. En novembre 1434, Saint-Genis fut occupé par les Bourguignons. Le château de Beauregard, magnifique résidence du banquier florentin, Thomas de Gadagne, reçut la visite du roi Charles IX et de la cour de France en 1564. Du château lui-même, il ne reste que quelques pans de murs, mais les jardins en terrasses et le nymphée du XVIe siècle donnent encore une idée de la beauté du lieu. C'est aujourd'hui un parc municipal.
A l'époque de la Ligue, le Duc de Nemours se cantonna à Saint-Genis avec son armée et c'est là qu'il signa une trève avec Alphonse d'Oranano, lieutenant du roi de Navarre, le 25 Mai 1592. En 1764, la route de Lyon - Saint-Etienne fut créée. Pendant la révolution, Saint-Genis-Laval prit le nom de « Genis le Patriote ». C'est au château de la Tour (construit par la famille de Villars et dont on peut voir le perron monumental) que fut installée le siège du tribunal du Directoire exécutif du district de la Campagne de la Commune Affranchie (Lyon) présidé par le comédien Dumanoir. En 1853, les Frères Maristes s'installent à Saint-Genis, dans la propriété Dumontet, qui deviendra la Maison Mère de la congrégation. L'arquebuse de l'hermitage, vulnéraire bien connu à Lyon y sera fabriqué jusqu'en 1962.
Rappelons également que le 20 août 1944, dans le fort de Lorette, furent massacrés 120 prisonniers du fort de Montluc, sous les ordres de Klaus Barbie.

Carte de Saint-Genis-Laval