Wattrelos en bref

Histoire de Wattrelos

Les origines
Le document le plus ancien où l'on mentionne Wattrelos fut écrit vers 1030 et permet de déduire que Wattrelos existait déjà en 846.
Pourtant, de récentes fouilles font état de la présence de villageois dans les quartiers de Beaulieu et de la Martelotte dès le Ier siècle de notre ère. Des tombes à incinération et des fossés de drainage attestent que les premiers «  Wattrelosiens  » (le terme est prématuré, Wattrelos n'étant pas encore créée) furent des Gallo-Romains.
Jadis, le territoire où se trouve Wattrelos appartenait à un certain Allowin, qui a donné la ville à Saint-Amand.
Le Moyen Âge
La Seigneurie de Wattrelos apparaît comme l'un des plus beaux joyaux de Saint-Bavon. D'après le plus ancien terrier retrouvé, Wattrelos comptait en 1231 un peu plus d'une centaine de foyers : soit une population de 500 à 600 personnes.
Le domaine de Wattrelos est, sous l'emprise des abbés seigneurs de Saint-Bavon, une vaste entreprise agricole. À l'exploitation directe des terres et des paysans (rentes en blé, avoine, colza…) les « Messieurs de Saint-Bavon » préfèreront à partir du XIVe siècle, l'exploitation indirecte (location des terres et des droits d'exploitation contre monnaies sonnantes et trébuchantes).
Les forêts gauloises qui occupent les hauteurs de la ville (Beaulieu, Martelotte, Saint-Liévin) reculent très tôt dans l'Histoire pour laisser place aux terres agraires. Très vite, la quasi totalité des surfaces sont exploitées. Les paysans iront même jusqu’à cultiver la vigne. La Boutillerie et le Winhoute n'ont pas été nommés ainsi par hasard.
Acculées à la fontière, sises en plein milieu du comté de Flandres, les terres prospères wattrelosiennes ont souvent été sujettes aux incursions, saisies, réquisitions, pillages et autres destructions, notamment en 1302, 1313, 1329, 1340, 1347...
Quelques dates
1488 : bataille de l'Espierre 27 décembre
1566 : massacre des gueux (calvinistes flamands) que commémore l'actuelle fête des Berlouffes
1646 : épidémie de peste
1777 : rapport de Anne Robert Jacques Turgot sur la liberté de fabrication des textiles
1790 : élection de la première Municipalité. Pierre-Joseph Lefèvre, propriétaire du moulin à huile rue de Leers est élu maire par 35 voix sur 65 votants
1794 : bataille de Tourcoing
1865 : l'entreprise Leclercq-Dupire (filature/tissage) s'installe à Wattrelos : première implantation industrielle dans la commune
1882 : Construction de l'Église Saint Maclou
1895 : pose de la première pierre de l'hôpital
1911 : pose de la première pierre de l'Hôtel de Ville de Wattrelos
1912 : ouverture de La Lainière de Roubaix dont la majeure partie des bâtiments se trouve à Wattrelos
1949 : mise en route d'un plan de construction de logements à la Mousserie puis à la Martinoire
1969 : installation de la Redoute à la Martinoire
1971 : début des travaux d'aménagement du parc du Lion
1983 : ouverture de l'O.M.E.P
1992 : ouverture des frontières
1995 : rénovation du quartier du Crétinier
2001 : rénovation du quartier de la Mousserie ; lancement du Grand Projet de Ville (G.P.V)
2003 : début de la rénovation du quartier de Beaulieu
2005 : Réouverture de l'Église Saint Maclou, après une entière rénovation
Le développement de l'industrie textile
Bien que l'artisanat textile se développe à partir du XIVe siècle, Wattrelos restera longtemps un bourg agricole, notamment à cause de monopole des entrepreneurs lillois. En 1830, les 4/5 du territoire sont consacrés aux labours et aux prairies, et il faudra attendre le milieu et la seconde moitié du siècle pour que l'industrie commence à s'implanter.
Le tissage D'Halluin-Lepers s'installe en 1845. Puis, 20 ans plus tard, Leclercq-Dupire, première fabrique de Wattrelos, avec 600 ouvriers. Cependant, le travail à domicile reste l'activité principale des ouvriers textiles wattrelosiens : en 1876, ils sont 3 200 à travailler chez eux ou dans de petits ateliers, tandis que 2 000 rejoignent les usines.
Ayant besoin d'une main d'œuvre nombreuse, les grands industriels envoient des rabatteurs dans les hameaux : ils débauchent les ouvriers à domicile en proposant des salaires plus élevés. Ce mode de fabrication va donc connaître un déclin irrémédiable qui s'étalera jusque la fin du XXe siècle. Le dernier métier à tisser de Wattrelos a cessé de fonctionner au début des années 1980.
Au début du XXe siècle, le développement industriel a lieu à cheval sur Roubaix et Wattrelos.
Le peignage Amédée Prouvost est transféré du centre de Roubaix à la limite des deux communes puis, non loin de là, en 1912, La Lainière de Roubaix, dont la plus grande partie des installations est située sur Wattrelos, ouvre ses portes.
Jusqu'aux années 1970, l'entreprise obtient de nombreux succès commerciaux telles que la laine Pingouin en 1925, les chaussettes Stemm en 1948, ou les tricots Rodier.
La visite en 1957 de la Reine d'Angleterre et du Premier Secrétaire de l'Union soviétique Nikita Khrouchtchev en 1960, confirment la renommée mondiale de la firme. À cette époque, l'entreprise compte 6 000 salariés. Elle ferma ses portes début 2000.
Naissance du mouvement ouvrier
Printemps 1880 : Après un hiver particulièrement rigoureux, marqué en plus par un chômage massif chez les fileurs, les ouvriers cessent le travail pour obtenir une augmentation compensant la hausse du coût de la vie. Les grévistes wattrelosiens organisent le passage en fraude entre la Belgique et la France de produits de première nécessité. Les bénéfices accumulés leur permettent de tenir quelques temps. Mais finalement, cette grève est un échec qui ne reste pas sans conséquences.
Naissance d'une coopérative
Le leader socialiste flamand Edouard Anseele juge que les ouvriers ont mal préparé le mouvement en n'ayant ni structures, ni réserves.
D'après ses conseils, au mois de novembre 1897, la coopérative ouvrière «  L'Humanité  » voit le jour dans le quartier de la Vieille Place avec, déjà, 150 inscrits. Elle comprend une boucherie, une boulangerie, une charcuterie, et une épicerie. À son apogée, la coopérative comptera 800 adhérents.
Durcissement syndical
L'autre conséquence de l'échec de cette grève causée par l'intransigeance patronale, c'est le remplacement à la tête du syndicat des ouvriers textiles d'un partisan de l'entente entre patrons et ouvriers par un militant plus combatif : Henri Carette, futur maire de Roubaix. Les élections législatives approchant, ce dernier décide de faire appel à Jules Guesde, leader du Parti ouvrier français, pour défendre les idées du socialisme dans la 7e circonscription (Roubaix-Wattrelos).
Mais la défaite est cuisante. Pas plus de 492 voix, dont seulement 8 à Wattrelos. Il progresse alors année après année, et en 1893, Jules Guesde est élu député avec 6 879 voix parmi lesquelles 718 à Wattrelos. La même année naît la Fraternelle de Wattrelos, d'abord rattachée à la section roubaisienne du Parti ouvrier français.
En 1896, les socialistes wattrelosiens s'estiment assez forts pour créer leur propre section. En 1900, 8 socialistes entrent au Conseil municipal. Parmi eux, Henri Briffaut qui sera maire de 1912 à 1938, commençant une longue tradition socialiste à Wattrelos.

Carte de Wattrelos