Montreuil-Bellay en bref

Histoire de Montreuil-Bellay

Un petit établissement monastique, à l'origine du nom actuel de la commune, est attesté dès le XIe siècle près d'un gué du Thouet (future ville basse). L'église paroissiale Saint-Pierre y est construite peu après, proche d'un prieuré Saint-Nicolas dit "Les Nobis" fondé entre 1097 et 1103. Vers 1026 Foulques Nerra établit un donjon, cette fois en hauteur, et un fief confiés à son vassal Berlay (qui par déformation deviendra Bellay), prémices de la future ville haute.
La Famille Berlay entre plusieurs fois en conflit avec son suzerain et conserve le domaine jusqu'en 1217. Une nouvelle famille s'y installe pendant deux siècles, les Melun-Tancarville, puis les d'Harcourt qui laissent de fortes marques à la ville en achevant notamment le château ainsi que l'enceinte fortifiée détruite plusieurs fois auparavant.
Montreuil-Bellay dans la sénéchaussée de Saumur sous l'Ancien régime
Montreuil-Bellay fait partie des 32 villes closes d'Anjou. La ville intra-muros, très homogène encore aujourd'hui, n'évolue que très peu après le XVe siècle.
Sous l'Ancien Régime, Montreuil-Bellay devient le chef-lieu d'une importante élection réunissant 57 paroisses (dont celle de Cholet jusqu'en 1750, date à laquelle Cholet eut son propre subdélégué et des pouvoirs étendus sur l'ensemble des Mauges).
Tout comme le reste de l'Anjou, Montreuil-Bellay fait partie de la généralité de Tours, de l'autorité judiciaire de la sénéchaussée de Saumur et du diocèse de Poitiers sur le plan religieux.
Le commerce jusque-là florissant périclite dès le milieu du XVIIIe siècle et ce malgré la canalisation du Thouet dès le XVe siècle. La maison priorale de la Congrégation de Saint-Maur eut pour procureur le philosophe Dom Deschamps, de 1759 à sa mort en 1774.
Le déplacement du centre administratif à Saumur durant la Révolution française achève de réduire l'importance commerciale, économique et administrative de la ville, chef-lieu de canton depuis 1790.
Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour voir une extension de la ville hors de ses murs, le long des routes d'Angers et de Saumur ouvertes dès 1841, ou de celle de Poitiers créée en 1885.

Carte de Montreuil-Bellay