Sainte-Catherine-de-Fierbois en bref
Département : Indre-et-LoireCode postal : 37800
Population : 0 habitants
Région : Centre
Arrondissement : Chinon
Canton : Sainte-Maure-de-Touraine
Histoire de Sainte-Catherine-de-Fierbois
La chapelleLa légende veut que Charles Martel, en 732, après avoir repoussé les Sarrasins des portes de Tours et les avoir battus sur la route de Poitiers, extermina les dernières troupes dans les bois qui avoisinaient alors Sainte-Maure.
Pour remercier Dieu de cette victoire décisive sur les Maures, Charles-Martel fit construire en ce lieu sauvage appelé Fierbois (ferus bocus) une petite chapelle, dédiée à sainte Catherine d'Alexandrie, patronne des soldats. En ex-voto, il y déposa, derrière l'autel, son épée.
Cette chapelle fut sans doute l'objet d'une grande dévotion, mais aucun document n'a été conservé pour étayer cette histoire.
Le premier manuscrit relatant Sainte-Catherine-de Fierbois est un ouvrage du XVe siècle : Vie de sainte Catherine dans lequel est relaté le premier miracle de cette dernière[1].
« L'an mil trois cent soixante et quinze, le pèlerinage de Madame sainte Catherine appelé Fierbois, étant en la paroisse de Sainte-Maure, au diocèse de Tours en Touraine, fut trouvé par un prud'homme dudit lieu que l'on appelle Jean Godefroy... Ce Jean Godefroy, habitant audit lieu de Fierbois, était alors en telle maladie qu'il fut sept ans sans pouvoir s'aider de membres qu'il eut… Or il revint à ce bonhomme que, naguère, il y avait eu une chapelle de Madame Sainte Catherine et en un lieu qui était plein de grands bois, de buissons et de ronces. Et il n'y avait aucun qui pu y avoir accès. Il lui vint une idée pieuse et lui fut avis que, s'il faisait une neuvaine en ce lieu, sont état s'amenderait. Et il fit tant que, par ses valets, à force de cognées et instruments de fer, il fit faire une sente par laquelle il fut porté audit lieu. Et tantôt qu'il fut devant ladite chapelle, avant que sa neuvaine fût achevée, il vit bien et clair, et fut sain et guéri de tout ses membres. Et encore est-il à cette heure en un aussi bon état qu'il fût jamais. Grâces en soient rendues à Dieu et à Madame Sainte Catherine. »
À cette époque, la France est malade — c'est la guerre de Cent Ans (1337-1453) — l'Église aussi — c'est l'époque du Grand Schisme d'Occident (il y aura jusqu'à trois papes simultanément) — et dans sa détresse, le peuple se tourne vers le merveilleux.
En ces temps de troubles, où des bandes de voleurs, de brigands et d'ennemis Anglais sillonnaient le pays, beaucoup de chevaliers, paysans et voyageurs qui tombaient entre leurs mains, se recommandaient à cette sainte et faisaient vœu d'aller en pèlerinage à sa chapelle, s'il recouvraient la liberté.
À partir de ce moment-là, le bruit des miracles qui s'opéraient à Fierbois se répandit rapidement et attira, dès lors, une foule de malades et de pèlerins.
L'aumônerie
Pour recevoir les pèlerins qui affluèrent dès lors à Saint-Catherine, Jean le Meingre, dit Boucicaut, qui en était seigneur voulut y bâtir vers 1400 un hôpital.
Cette aumônerie consistait en un bâtiment situé dans le bourg, composé d'une chapelle dédiée à saint Jacques de Compostelle(1), de trois chambres (dortoir) dont une pour les pauvres avec "cour, jardin et pré, et trente-deux arpents de terre sur Saint-Épain". Elle avait été fondé grâce au consentement de Jehan de Craon, ainsi qu'on le voit par la charte ainsi conçue:
« À tous ceux qui ces présentes lettres verront, Jehan de Craon, chevalier, seigneur de Moncontour, Sainte-Maure, Montbazon, etc. savoir faisont que, comme Messire Jehan le Meingre dit Boucicaut, comte de Beaufort et d'Arles, vicomte de Tourrienne et de Valerne, maréchal de France, ému de dévotion a fondé et fait construire et édifier un hôpital et aumônerie pour héberger les pauvres et faire accomplir les oeuvres de miséricorde en l'honneur de Dieu en notre ville de Sainte-Catherine-de-Fierbois, étant en notre barronie et châtellenie ...laquelle chose ne pouvait se faire sans avoir sur ce notre congé et licence.
Savoir faisons que : Pour l'honneur et révérence de Dieu, et considérant la bonne volonté et affection de Messire Jehan le Meingre de Boucicaut … voulons, octroyons et consentons que lesdits héritages et places ci-dessus déclarés soient et demeurent toujours unis perpétuellement … Donné en notre castel de Montbazon sous notre scel et seing manuel, en témoin de la vérité et mémoire perpétuelle, le 10e jour du mois d'août de l'an de grâce 1415 : Jehan de Craon »
(1)à cette époque, le pèlerinage de saint Jacques de Compostelle faisait parti des quatre grands pèlerinages du monde chrétien avec Jérusalem, Rome, et Saint-Martin de Tours)
Jeanne d'Arc et Sainte-Catherine
Jeanne d'Arc, née le 6 janvier 1412 à Domrémy, se fait conduire par le sire de Beaudricourt, poussée par ses voix, auprès du dauphin (futur Charles VII).
Elle part de Vaucouleur le 23 février escortée de 6 hommes, et arrive le 4 mars 1429 à Sainte-Catherine-de-Fierbois, Jeanne portant alors des habits masculins. Elle est hébergée dans l'aumônerie construite par Boucicaut et fait rédiger une lettre au dauphin qu'elle fait porter par deux hommes de son escorte et alla prier devant la statue de sainte Catherine qui trônait dans la chapelle dédiée à son nom. Le lendemain elle assiste à trois messes dans cette même chapelle. Ayant reçu réponse à son courrier, elle se met en route pour Chinon le 6 mars.
Une fois reconnue comme l’envoyée du Seigneur, elle se rend à Tours pour y récupérer l'armure confectionnée pour elle, et quand on lui propose une épée, elle la refuse prétextant que "ses voix" lui avaient révélé l'existence d'une autre, enterrée derrière l'autel de la chapelle de Sainte-Catherine-de-Fierbois et reconnaissable à cinq croix gravées sur la lame (épée de Charles Martel). Voici ce que l'on peut lire à ce propos dans les minutes de son procès :
« …Tandis que j'étais à Tours, j'envoyai chercher une épée qui se trouvait dans l'église Sainte-Catherine-de-Fierbois derrière l'autel.
— Comment saviez-vous que cette épée fût là ?
— Cette épée était en terre, toute rouillée et la garde était ornée de cinq croix. Je sus qu'elle se trouvait là par mes voix, et l'homme qui l'alla chercher ne l'avait jamais vu. J'écrivis aux ecclésiastiques dudit lieu qu'ils voulussent bien m'envoyer cette épée, et ils me l’envoyèrent. Elle n'était pas trop enfoncée en terre, derrière l'autel comme il me semble. Aussitôt après que l'épée eut été trouvée, les ecclésiastiques dudit lieu la frottèrent, et aussitôt la rouille tomba sans difficulté. Ce fut l'armurier de Tours qui l'alla chercher. Les prêtres de Fierbois me firent don d'un fourreau, et les habitants de Tours d'un autre. On fit donc faire deux fourreaux, l'un de velours vermeil, et l'autre de drap d'or. Et moi j'en fis faire un troisième de cuir solide… »
La paroisse
Après l'incendie de la chapelle en 1440, le cardinal Hélié de Bourdeilles, archevêque de Tours, fit construire l'église actuelle, sur l'emplacement de l'ancienne chapelle, vers 1450. Elle fut achevée grâce aux largesses de Charles VII.
Vers le milieu de XVIe siècle, la dévotion pour sainte Catherine est encore populaire, et pour protéger l'église et les reliques qu'elle recèle, par lettre patente du roi du 2 janvier 1545, Louis de Rohan, seigneur de Sainte-Maure fut autorisé de clore le bourg de Sainte-Catherine de murailles et de fossés (disparus depuis) ce qui l'autorisa à prendre le nom de ville.
Très tôt les paroissiens de Sainte-Catherine voulurent s'émanciper de la tutelle de Sainte-Maure. La première demande date de 1464 au pape Pie II qui l'accueilli favorablement et y délégua un chanoine pour commencer un procès d'information de commodo et incommodo. L'affaire traîna à cause des guerres et en 1516 le pape Léon X se prononça pour déclarer Sainte-Catherine succursale et paroisse. Mais Sainte-Maure fit opposition et, par un jugement rendu le 6 février 1519, les habitants de Sainte-Catherine furent déboutés de leur demande.
En 1686, une nouvelle demande échouera, en particulier à la suite des différents qui opposèrent le pape Innocent XI et Louis XIV au sujet de la régale et surtout de la fameuse Déclaration des quatre articles de 1682. Il faudra attendre jusqu'en avril 1704 pour qu'enfin Sainte-Catherine deviennent une cure à part entière.
Durant l'époque de la révolution, l'église fut pillée, le mobilier vendu, les vitraux brisés et les très belles sculptures plus ou moins endommagées.
Au début du XIXe siècle, l'église est dans un état lamentable et les premières réparations se font aux frais des habitants et surtout de M. de Commacre, ancien seigneur de la paroisse. La sacristie est reconstruite.
En 1848, à la demande de l'abbé Maubois, curé de la paroisse, le commissaire du gouvernement à Tours, alla visiter l'église en compagnie de l'abbé Bourassé, président de la société archéologique de Touraine et de deux architectes dont M. Chateignier qui fit un double rapport, l'un signalant l'état de chaque partie de l'église, l'autre, les réparations nécessaires. Son travail fut approuvé par le comité des monuments historiques, dont le président, M. Prosper Mérimée alla lui-même inspecter l'édifice, qu'il fit alors classer « monument historique ».
Le 6 juin 1851, le préfet d'Indre-et-Loire, communiquait à Mgr Morlot, archevêque de Tours, les pièces relatives à "une demande de secours adressée à l'État". Le 5 juillet Mgr Morlot retourna le dossier avec devis et plans en y joignant une lettre pour le ministre de l'Intérieur :
»L'église de Sainte-Catherine-de-Fierbois… est un des plus admirables édifices de l'art chrétien de la fin du XVe siècle, auquel se rattachent les plus précieux souvenirs de notre histoire nationale. Mais il devient urgent de restaurer promptement ce monument qui est depuis longtemps dans un état déplorable, et dont la ruine serait certaine si l’on n’entreprenait pas bientôt les travaux de réparation… Il est évident que le projet dont il s'agit ne pourrait jamais être mis en exécution si le gouvernement n'accordait pas un secours proportionné aux besoins… »
L'aide de l'État fut en partie accordée et les travaux commencèrent, dirigé par M. Chateigner. En 1853 les fonds venant à manquer, on eut secours à une souscription et plus tard, en 1856, à une loterie dont le lot principal fut offert par l'empereur Napoléon III. Les travaux se terminèrent en 1859.
source : Wikipedia
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