Le Cailar en bref

Histoire de Le Cailar

Le site d'habitation du Cailar est très ancien. Il s'y déroule actuellement des fouilles archéologiques mettant à jour de nombreux vestiges d'influence grecque et celtiques, remarquables par leur singularité, datant du Ve au IIIe siècle avant JC. Il comporte également un autre site de fouilles, dit "des clochettes" où a été retrouvé du matériel préhistorique. Dans le passé, le village était plus proche des rives du Rhône (dont le lit a varié avec les siècles) et était quasiment au bord de la mer, à laquelle on accédait par une lagune aujourd’hui ensablée. Pour mémoire, il en est distant aujourd'hui d'une quinzaine de kilomètres à vol d'oiseau (Avec l’ensablement, le littoral a pris sur la mer qui s’est donc « éloignée »)... Cet emplacement privilégiée, ajoutée à sa situation au confluent de deux cours d'eau drainant l’arrière pays, le Vistre et le Rhôny, en fait un endroit stratégique qui suscitera très tôt un intérêt pour les populations autochtones. Dans l'antiquité, il subira l'influence grecque et rhodienne jusqu'à devenir un petit comptoir, c’est-à-dire un port destiné à la pêche et aux échanges commerciaux qui comptera près de 5 000 habitants (contre 2300 aujourd'hui environ), d'où l'importance quantitative des vestiges retrouvés. Peuplé vers le III siècle avant J.C par les Volques Arécomiques, une tribu celtique germanique, il subira ensuite l'influence Latine. On n'y compte plus les bornes et traces de présence romaine et gallo-romaine dans cette région traversée à cette époque par la Via Domitia, une des principales voies romaines de circulation. Au moyen âge, le village, proche de la célèbre abbaye de Psalmody et situé non loin de Saint-Gilles ( un des hauts lieux religieux de l'époque en France où est né le pape Clément IV) est sur une route régulièrement empruntée par les pèlerins qui se rendent à Saint Jacques de Compostelle. C'est donc un site notable dont on trouve la trace dans des documents du VIIe siècle (Viguerie d'Aigues-Mortes, diocèse de Nîmes, archiprêtré d'Aimargues). La région subira également à cette époque l'influence des Sarrazins, venus du sud, qui y font des raids réguliers pendant plus de cent ans. A l'opposé, elle connaîtra les conséquences des remous provoqués par Simon de Montfort en 1209 durant la croisade des albigeois qui voit les seigneurs du nord prendre l'ascendant sur ceux du sud. Cette campagne militaire signe le déclin de la Maison Trencavel, dont dépend alors le vicomté de Nîmes, dont dépend lui-même le Cailar. En 1212, les Bermond d'Anduze en prennent le contrôle et ajoutent à leurs titres celui de "baron du Cailar". Les guerres féodales continuent et, en 1382, le château primitif est incendié par les Tuchin de Beaucaire. Après diverses péripéties, le fief passera au XVIe siècle, par le jeu des alliances, aux Baschy d’Aubais . A la révolution, il ne reste déjà que des traces du château féodal, qui était probablement situé à l'emplacement des arènes actuelles, sur le point culminant du village et qui fut détruit définitivement par le prince de Condé en 1628 durant les guerres de religion. Seul le nom de celui-ci (qui vient de castellum = château, transformé en Cailus, Cayla, Chayla, Quila en occitant et enfin Cailar) gardera le souvenir de cette importante place forte.. Après la première guerre mondiale suivra une période de déclin relatif qui verra la population du village tomber à environ 1000 personnes dans les années 1960, notamment à cause des grandes crises viticoles de la fin du 19 ème et du début du 20 ème, pour remonter depuis grace à un nouvel élan économique dû notamment à l'essor du tourisme de masse.

Carte de Le Cailar