Villebois-Lavalette en bref

Histoire de Villebois-Lavalette

D'abord villa gallo-romaine proche de la voie romaine qui reliait Périgueux à Saintes, Villebois devint une importante baronnie. Les Fulcher de Villebois au VIIIe siècle, les Hélie au Xe siècle, les Ithier au XIIe siècle furent successivement les seigneurs de Villebois ce dont on retrouve la trace dans les récits de batailles des croisades successives. Effectivement, un château est attesté en 988-1028 à Villebois. Le comte d'Angoulême disposait de l'église Saint-Romain "in castro Villaboensi" (A. Debord, La société laïque dans les pays de la Charente, Paris, 1984, p. 144).
Sans doute en août 1226, Villebois passe aux Lusignan, comtes d'Angoulême qui élèvent les murailles actuelles avec leurs sept tours. Victime de plusieurs sièges durant la guerre de Cent Ans Villebois fut repris aux anglais en 1376 par le duc de Berry, le frère de Charles V.
Durant les guerres de religion Villebois fut en grande partie détruit.
Les sires de Mareuil figurent parmi les propriétaires successifs. En 1590, le duc d'Épernon, Jean-Louis de Nogaret de la Valette fit le siège du château où des ligueurs s'étaient retranchés. Huit ans plus tard, ce dernier rachète le château (Jean-Paul Gaillard, Châteaux, logis et demeures anciennes de la Charente, Paris, 1993, p. 939 à 946). Par lettres patentes de mars 1622, cette terre fut érigée en duché et pairie d'où le nom de Villebois-Lavalette.
Le jeune Louis XIII y séjourna avec sa nouvelle épouse Anne d'Autriche, invité par le duc d'Epernon. Il arriva le 28 décembre 1615 par le chemin des crêtes. En 1662 le duc de Navailles éloigné de la cour par Louis XIV se retira à Villebois. Il fit raser l'ancienne forteresse et construisit à partir de 1667 le château dont il ne reste que l'aile nord (Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente, 1911). A l'emplacement des halles du XIIe siècle, il fit construire en 1665 les halles actuelles (classées en 1948) tandis que son épouse fondait le couvent des Ursulines le 17 novembre 1665 (Jean Tautou, Histoire de Villebois et de son château, A.C.V.L., Villebois-Lavalette, p. 30).
Napoléon III lui rendit son nom de Villebois-Lavalette par décret impérial du 16 août 1861.
L'enceinte et la chapelle furent classés le 18 juin 1915.

Carte de Villebois-Lavalette