Gardanne en bref

Histoire de Gardanne

Un site néolithique, où des vestiges datant de 4000 av. J.-C. ont été récemment mis au jour, permet de penser que l'occupation du territoire de l'actuelle commune de Gardanne est très ancienne. Mais il semble que la naissance de la ville date du Moyen Âge, avec la construction d'un castrum sur le versant sud de la colline du Cativel. Dans le cartulaire de l’abbaye Saint-Victor de Marseille, il est fait mention dès le XIe siècle de ce castrum, de l’église paroissiale Notre-Dame qui y fut transférée, et des terres appartenant à l’abbaye. Pendant tout le Moyen-Âge le bourg enfermé dans ses remparts et la seigneurie de Gardanne appartiennent à différentes familles nobles. Dès le XIIIe siècle, les habitants revendiquent des franchises et libertés par l’intermédiaire de leurs magistrats communaux.
Le roi René, roi de Sicile, comte d'Anjou et de Provence, devient propriétaire du domaine communal et l'administre de 1454 à sa mort en 1480. Le pavillon de chasse, qui existe toujours, communément appelé « Pavillon du Roi René » ou « Pavillon des quatre Tours » n'a jamais été la propriété du Roi René puisqu'il a été construit entre 1573 et 1583, soit 93 ans après la mort du souverain. Ce bâtiment a été restauré récemment par le Conseil régional.
Le Château du Roi René à Gardane (Graphie du XVe siècle) est aujourd'hui entièrement détruit. Il se situait non loin de l'Hôtel de ville actuel. Le Roi aimait s'y rendre pour s'adonner avec ses hôtes à ses passe-temps favoris : l'agriculture, la culture de la vigne, l'élevage et la chasse. Il y entretenait entre autres un troupeau comptant jusqu'à 1300 brebis. Véritable ferme modèle, cette seigneurie a largement participé au développement de l'agriculture et de l'élevage en Provence.
La ville passe ensuite sous contrôle de la famille de Forbin, dont l'un des membres (Claude de Forbin) deviendra corsaire de Louis XIV.
En 1676, les habitants obtiennent du roi le rachat de leur domaine pour le prix de 134 000 livres et se défont de la tutelle seigneurale. C'est aussi à cette époque que commence l'exploitation (individuelle) du charbon de terre, qui affleure par endroits à la surface. Rapidement, le charbon est recherché pour compenser la pénurie de bois qui frappe la région.
Au XIXe siècle, l'exploitation du charbon se modernise et alimente les industries marseillaises (huileries, tuileries, savonneries) très gourmandes en énergie.
Le village, essentiellement agricole, se métamorphose avec l'extension du centre ville, la couverture du ruisseau Saint-Pierre qui le traverse et la construction d'une gare (voie ferrée Marseille-Aix-en-Provence). Le peintre Paul Cézanne y habite quinze mois entre 1885 et 1886 et y peint des tableaux considérés comme précurseurs du cubisme.
L'installation de l'usine d'alumine Pechiney et le fonçage du puits de mine vertical à Biver, à la fin du XIXe siècle, marquent le virage industriel pris par la commune. La population augmente rapidement (1 600 en 1809, 3 500 en 1900, 8 000 en 1946, 20 000 en 1999) et accueille une main-d'œuvre immigrée venue d'Italie, de Pologne, de Tchécoslovaquie, d'Arménie, d'Espagne et d'Afrique du Nord. Chassés de leur pays d'origine par la misère et la guerre, ces nouveaux arrivants s'intègrent en travaillant à la mine, à Pechiney ou en ouvrant des commerces.
L'après-guerre est marqué par la construction d'une centrale thermique fonctionnant au charbon. Les effectifs à la mine atteignent un maximum en 1949 (8 000 pour l'ensemble du bassin minier) et décroissent régulièrement jusqu'à l'arrêt de l'extraction en février 2003. La ville entame alors une nouvelle mutation dont le point de départ est l'installation du centre microélectronique de Provence (CMP) de l'École nationale supérieure des mines de Saint-Étienne

Carte de Gardanne