Lalevade-d'Ardèche en bref

Histoire de Lalevade-d'Ardèche

Située sur le coteau et sur d'anciens lits de galets de la rivière Ardèche, Lalevade tire son nom du mot occitan levada équivalent au français "levée". Une levada était ici à l'origine un barrage de galets, sans ciment, en travers de la rivière. Elle permettait d’amener l’eau vers le "béal" ou la "béalière" (petit canal) qui irrigait les cultures et animait un moulin. Les crues de l'Ardèche n'ont laissé aucune trace matérielle des aménagements les plus anciens. Des barrages cimentés ont remplacé les levées provisoires au cours du XIXe siècle. La force hydraulique a permis l'essor de l'industrie textile à la même époque. Aujourd'hui les béalières de Lalevade sont encore entretenues pour l'irrigation des jardins. Une mini centrale électrique équipe depuis 2004 le barrage de "La Rosalie".
Administrativement, Lalevade-d’Ardèche est née le 15 décembre 1903, en même temps que Pont-de-Labeaume sa voisine, de la séparation de son chef-lieu Niègles (aujourd'hui hameau de Pont-de-Labeaume), jugé trop haut perché par les habitants. En 1789, Lalevade-d’Ardèche (alors Niègles) produisait 5000 tonnes de houille par an et contribuait au développement des industries du Vivarais.
Ce charbon trouve son origine dans une enclave de terrain stéphanien (schisto-gréseux) qui offre la plus grande étendue sur les communes de Lalevade et Prades (mine de Champgontier) et qui se prolonge en s'amenuisant en direction de Jaujac (mine de Sénentille) et La Souche. Les mines de Lalevade furent les principales mines de charbon du département avec celles de Banne.
En 1920, on comptait 1350 habitants à Lalevade-d’Ardèche qui était alors une cité industrielle très active. Grâce à ses mines de charbon, ses usines de tannants, ses importants moulinages et scieries plus de 600 ouvriers trouvaient de l'ouvrage. Aujourd'hui, l'économie est orientée vers le tourisme et les services.
Jusqu'en 1982, le village était également le terminus d'une ligne PLM puis SNCF, venant de Vogüé. Un prolongement de la ligne jusqu'au (Puy-en-Velay) via Le Monastier-sur-Gazeille était ambitionné dès avant 1870. De nombreux ouvrages d'art ont été mis en chantier après 1906, en particulier le Tunnel du Roux, mais la première guerre mondiale a définitivement stoppé le projet, du moins du côté ardéchois. Le service voyageur de Le Teil à Lalevade a cessé en 1969. L'ancienne gare, toujours visible, est une propriété de la commune et abrite des services administratifs intercommunaux.

Carte de Lalevade-d'Ardèche